Ecosistema
de páramo
Desde hace cinco millones de años,
con el levantamiento final de la cordillera de los Andes,
se dio inicio al proceso para la creación definitiva
de los bosques andinos y, en la parte superior de estos,
de los ecosistemas de páramo, por encima de los
3.000 metros sobre el nivel del mar (msnm). Las condiciones
de clima, flora y suelos determinan su presencia en
el norte de los Andes, desde el norte del Perú
hasta Ecuador, Colombia y Venezuela, y aisladamente
en Panamá y Costa Rica.
 Los
ecosistemas de páramo se consideran únicos.
En todo el continente sólo Colombia, Venezuela,
Ecuador, Perú y Costa Rica cuentan con páramos
tropicales ubicados, casi todos, salvo los de la Sierra
Nevada de Santa Marta y los de Costa Rica, en la cordillera
de los Andes. Además de la vegetación
que los caracteriza, poseen condiciones climáticas,
de suelos y de altitud que los diferencian y hacen de
ellos conjuntos de condiciones ambientales singulares.
En Colombia, los
páramos ofrecen diversos servicios ambientales
como la biodiversidad única que albergan y los
paisajes y los suelos, en particular por su capacidad
de fijar el carbono atmosférico. Además
de estos cabe destacar de manera especial los recursos
hídricos de los que se beneficia la población
del país. Los nacimientos de los principales
ríos de Colombia se originan en zonas de páramo,
donde se producen procesos de almacenamiento y regulación
hídrica. Como estos ecosistemas brindan un recurso
ambiental indispensable para la vida humana –el
agua– su estudio, protección y conocimiento
cobran notoria importancia, sobre todo desde una perspectiva
de futuro. De hecho, la legislación colombiana
incluye la protección de los ecosistemas de páramo,
subpáramo, nacimientos de agua y zonas de recarga
de acuíferos a través de la Ley 99 de
1993.
El país ha desarrollado diversas iniciativas
para conocer e investigar las características,
los servicios ambientales y las problemáticas
relacionadas con estos ecosistemas de alta montaña
en el contexto del cambio climático global. De
igual forma, una cantidad considerable de los páramos
colombianos se encuentra dentro de áreas protegidas
de orden nacional o regional, como una forma de cuidar
y conservar los recursos y servicios que en ellos se
originan. Actualmente Colombia continúa desarrollando
proyectos, estudios y acciones relacionadas con la protección
de estos recursos y bienes ambientales que provienen
de los llamados “archipiélagos terrestres”
andinos.
La protección de los páramos es una prioridad
para el Gobierno nacional desde toda perspectiva. Así,
los esfuerzos de conservación y recuperación
de los páramos que ha adelantado el Ministerio
de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, han
estado articulados con los planes de desarrollo de los
periodos 2002-2006 y 2006-2010. Por esta razón,
el Ministerio y el actual Gobierno, a través
de la normatividad, han establecido directrices para
el estudio y la planificación del manejo ambiental
de los páramos, proporcionando instrumentos para
la gestión institucional y la conservación
de estos ecosistemas estratégicos.
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